De Quick à Burger King : 50 ans de fast-food en Belgique, retour sur une révolution à la belge

Aujourd’hui, impossible de traverser une grande ville belge sans croiser une arche dorée, un logo rouge vif ou un seau de poulet frit. Le fast-food s’est imposé dans notre quotidien, au point qu’on n’y pense même plus. Pourtant, cette histoire ne date pas d’hier. Elle a commencé dans les années 1970, avec un pionnier 100 % belge : Quick. Depuis, McDonald’s, Burger King, KFC et d’autres ont suivi, transformant durablement nos habitudes alimentaires. Retour sur 50 ans de burgers, de pizzas et de menus… pas toujours donnés.

1971 : Quick, pionnier belge avant même les Américains

Quand on parle fast-food, on pense tout de suite aux États-Unis. Mais en Belgique, le premier à dégainer n’était pas américain. Il était bien de chez nous. En 1971, le baron François Vaxelaire, patron du groupe GB/INNO BM, lance Quick. Son idée est simple : offrir aux familles un repas rapide, moderne et abordable (en théorie…), dans un cadre qui sent bon l’american dream.

Les deux premiers Quick ouvrent cette année-là, à Schoten et à Waterloo. Un petit événement : c’était la première chaîne européenne de hamburgers, avant même que McDonald’s ne vienne planter son drapeau en Belgique. Les Belges découvrent alors le burger-frites-boisson servi en quelques minutes. Un choc culturel pour l’époque, mais un succès immédiat.

Quick s’impose rapidement comme une référence. Le menu est simple, efficace, familial. Et surtout, il y a une vraie fierté nationale : pour une fois, la Belgique ne se contente pas de suivre les États-Unis, elle innove.

1978 : McDonald’s débarque à Bruxelles

Sept ans plus tard, le 21 mars 1978, McDonald’s ouvre son premier restaurant belge, face à la Bourse de Bruxelles. Là aussi, c’est un petit séisme. Les arches dorées, le Big Mac, les Happy Meals et Ronald McDonald : tout l’univers US débarque en plein centre-ville.

Petit détail souvent oublié : dès 1980, ce tout premier McDo belge installe des pompes à chaleur pour chauffer et refroidir le restaurant. Une initiative écologique avant l’heure. Comme quoi, même les géants du burger pouvaient penser vert (entre deux nuggets).

L’arrivée de McDonald’s marque le début d’une rivalité qui durera des décennies : Quick, le local, face à McDo, le géant mondial.

Les années 80-90 : la guerre des burgers

Pendant les années 80 et 90, la Belgique vit une véritable “burger war”. Quick et McDo se disputent les papilles des familles.

• Quick joue la carte nationale : pubs bien ancrées dans la culture belge, menus pensés pour les familles locales, un ton plus chaleureux.
• McDo, lui, déploie son arsenal mondial : Happy Meal, jouets, mascottes et marketing millimétré.

Résultat : chacun a ses fans. Les enfants se chamaillent dans les cours de récré : “Moi je préfère Quick !” – “Oui mais McDo a les meilleurs jouets !”. Une époque où aller dans un fast-food, c’était une vraie sortie en famille.

Les années 2000 : diversification et nouvelles enseignes

Le fast-food belge ne se limite plus aux burgers. Dans les années 2000, d’autres chaînes élargissent l’offre.

• Pizza Hut s’installe comme la référence des repas entre amis ou en famille, avec ses buffets à volonté.
• Domino’s mise sur la livraison rapide et séduit les étudiants.
• Subway arrive en proposant des sandwiches personnalisables : plus “light” en apparence, mais pas toujours pour le portefeuille.

C’est aussi l’époque où les modes de consommation changent. On ne se contente plus d’aller au resto : on commande à la maison, on prend à emporter, on cherche le pratique avant tout.

2017 : Burger King débarque et secoue Quick

Il a fallu attendre 2017 pour que Burger King ouvre son premier restaurant en Belgique, à Anvers. L’événement fait grand bruit. Mais surtout, cette arrivée s’accompagne d’un coup de théâtre : Burger King rachète une partie des restaurants Quick.

Pour beaucoup de Belges, c’est une petite trahison. Leur enseigne nationale, celle qui avait été pionnière en 1971, se voit avalée par un concurrent américain. Depuis, Quick existe toujours en Belgique, mais avec un réseau réduit et une image moins forte qu’autrefois. Burger King, lui, a pris une place solide aux côtés de McDo.

2019 : KFC, le poulet frit entre en scène

En 2019, c’est KFC qui fait son entrée officielle, avec un premier restaurant à Bruxelles (Gare du Nord). Le Colonel Sanders débarque enfin dans le plat pays, avec son poulet frit épicé et ses seaux à partager. Un succès surtout auprès des jeunes, curieux de goûter à cette spécialité déjà culte ailleurs.

Depuis, KFC s’est étendu à plusieurs grandes villes, ajoutant encore un concurrent dans un marché déjà saturé.

Lunch Garden, la cousine belge du fast-food

Impossible de parler de restauration rapide en Belgique sans évoquer Lunch Garden. Certes, ce n’est pas un fast-food “pur” à l’américaine : pas de burgers standardisés, pas de mascotte en plastique. Mais Lunch Garden a longtemps joué le rôle de “resto familial rapide”.

Le concept : un self-service où l’on pouvait manger vite, sans chichis, pour un prix raisonnable (enfin… plus vraiment aujourd’hui). Boulettes sauce tomate, vol-au-vent, stoofvlees, carbonnades… des plats bien belges, servis en quelques minutes. Lunch Garden, c’était le compromis entre la cantine et le resto, et il a accompagné des générations de familles.

Aujourd’hui : un marché saturé et des menus qui piquent au portefeuille

En 2025, la Belgique est couverte de fast-foods. Quick (encore présent), McDonald’s, Burger King, KFC, Pizza Hut, Domino’s, Subway : toutes les grandes enseignes sont là. Dans les grandes villes, on en trouve à chaque coin de rue.

Mais le marché est saturé. Trop d’enseignes, trop de concurrence. Résultat : pour survivre, les chaînes doivent innover. Menus végétariens et vegan, emballages plus écologiques, livraisons à domicile, bornes de commande… Les fast-foods ne cessent de se réinventer pour séduire les nouvelles générations.

Un point reste constant : les prix. Que ce soit chez Quick, McDo ou Burger King, on ressort rarement avec le sentiment d’avoir fait une bonne affaire. Entre le burger, les frites et la boisson, il faut bien souvent sortir un billet de 10, voire 15 euros. Pas donné pour ce qui devait être, à l’origine, un repas “bon marché”.

En cinquante ans, la Belgique est passée de deux Quick pionniers à un paysage saturé de fast-foods internationaux. Quick restera dans l’histoire comme l’inventeur du fast-food européen. McDo a imposé son modèle mondial. Burger King et KFC ont pris leur part du gâteau. Et Lunch Garden, de son côté, a montré qu’il existait aussi une voie plus familiale et plus locale de la restauration rapide.

Mais qu’on aime ou qu’on déteste, une chose est certaine : le fast-food a changé nos habitudes, notre manière de manger et même notre quotidien. Avec une constante, malgré tout : il restera toujours un petit goût amer quand on regarde l’addition.

En bref

• 1971 : ouverture des deux premiers Quick à Schoten et Waterloo, pionniers européens du fast-food.
• 1978 : McDonald’s débarque à Bruxelles, face à la Bourse.
• Années 80-90 : Quick et McDo se livrent une guerre féroce pour séduire les familles belges.
• 2000-2010 : diversification avec Pizza Hut, Domino’s, Subway.
• 2017 : arrivée de Burger King, rachat partiel de Quick.
• 2019 : KFC ouvre son premier restaurant belge.
• Lunch Garden : le modèle belge de restauration rapide familiale, parallèle aux fast-foods classiques.
• 2025 : marché saturé, enseignes qui se réinventent… mais des menus toujours chers.